Caterina de Medici (n. 13 aprilie 1519, Florența; d. 5 ianuarie 1589, Blois) a fost regina Franței și soția regelui Henric al II-lea al Franței, precum și mamă a încă trei regi aparținând Casei de Valois. S-a născut în Italia, purtând numele de Caterina Maria Romola di Lorenzo de'Medici, iar mai târziu a trăit în Franța, sub numele Catherine de Médicis.

























































































Copilăria
Născută în Florența, a fost fiica lui Lorenzo II de Medici, duce de Urbino, nepotul lui (Lorenzo Magnificul) și a prințesei Madeleine de la Tour d'Auvergne. Și-a pierdut ambii părinți prematur, motiv pentru care a fost trimisă la o mănăstire de maici spre a fi educată. Avea doar paisprezece ani (28 octombrie 1533) când s-a măritat cu ducele de Orléans, la Marsilia.
Unchiul ei era papa Clement al VII-lea (cel care a refuzat acordarea divorțului lui Henric al VIII-lea de prima lui soție, Caterina de Aragon). Deși acesta i se adresa Caterinei cu apelativul de nepoată, era de fapt văr de gradul întâi al bunicului ei.
Papa Clement al VII-lea a fost cel care a perfectat mariajul ei, discutând cu tatăl lui Henric, Francisc I al Franței. Acesta era implicat în lupta împotriva lui Carol Quintul, luptă pe care avea să o ducă pe parcursul întregii sale vieți. A fost încântat de oportunitatea pe care i-o oferea mariajul fiului său de a-și întări influența în peninsula Italiei.
[modificare]Viața cu Henric al II-lea
Caterina era atractivă și inteligentă, dar pe parcursul domniei lui Francisc I, a exercitat puțină influență în Franța. Era tânără și era o străină într-o țară care avea o mare greutate pe scena politică, fiind pusă în umbră de persoane mai importante.
Caterina, după zece ani de căsnicie, încă nu avea copii. În consecință, zvonurile despre un posibil divorț au apărut la curte, și se pare că însuși regele era alarmat de infertilitatea mariajului său și tentat să dea curs unui asemenea demers. Mai târziu, Caterina avea sa fie definitiv pusă în umbră de amanta lui Henric al II-lea, Diane de Poitiers.
Dar Caterina a avut într-un târziu așteptații copii, iar Francisc I a trăit suficient spre a-și vedea nepoții, înainte de a închide definitiv ochii.
[modificare]Regina
La un an după săvârșirea căsătoriei, în 1534, Henric a început o relație de durată cu Diane de Poitiers, după moartea soțului acesteia, cu care fusese prieten apropiat. Pe durata domniei soțului ei (1547-1559), Caterina a trăit retrasă, a dus o viață pasivă, observând totuși ce se petrecea în jurul ei. Caterina era extrem de geloasă din cauza relației soțului ei cu Poitiers, dar nu a avut autoritatea necesară pentru a o stopa. În ceea ce îl privea, Henric era atașat de Diana, în care avea încredere deplină. De altfel, a trăit sub influența ei următorii 25 de ani, aceasta controlând cu abilitate din postura ei de iubită a regelui decizii politice. Conștientă de rolul pe care îl juca, avea intervenții competente și nu abuza de statutul câștigat.
În 1552, când regele a plecat în campania de la Metz, Caterina a rămas să conducă regatul, dar cu puteri forte limitate, deoarece Diane de Poitiers lua majoritatea deciziilor, cu asentimentul lui Henric. Aceast lucru a continuat inclusiv după ascensiunea fiului ei Francisc al II-lea la tronul Franței, la vârsta de 15 ani.
Când Henric al II-lea a fost grav rănit la un turnir, Caterina a preluat controlul, interzicând accesul Dianei de Poitiers în preajma bolnavului, în pofida repetatelor chemări ale acestuia. După moartea lui, Caterina a exilat fosta amantă a regelui, și, pentru prima oară, a fost capabilă să-și exercite puterea conferită de statutul de regină.
[modificare]După moartea lui Henric al II-lea

Soția fiului ei, Maria, regina Scoției, prea puțin dispusă să se amestece în politică pe cont propriu, era îndrumată de unchiul ei, cardinalul Lorenei și duce de Guise.s